1999年，当看到假酒致人死亡的新闻后，他决心发明一种家庭酿酒用具。2000年9月，通过40多次研究、4次更新换代，他发明的家庭酿酒器获得国家专利。2008年，当他在点军看到滞销的柑橘被四处丢弃，橘农损失惨重时，他又发明了柑橘保健白酒。如今，他发明的柑橘保健白酒、酱油、食醋均获得国家专利，而柑橘带来的附属产品如柑橘皮粉、柑橘蜜糖等多达14种。他就是74岁的何怀功，一位家住二马路社区的普通老人。
柑橘能酿白酒，对于一直苦于销路的宜昌橘农来说，或许将会有彻底的改变，而宜昌的白酒俱乐部中，也或将迎来一位新的成员。
何怀功酿制的柑橘白酒获得专利证书。记者董晓斌 摄
家用酿酒器获专利
6月19日上午，在何怀功老人家中，记者看到厨房旁的一个柜子上摆放的都是他近几年来利用空闲时间发明的各种白酒。“这些都是用我自己做的酿酒器酿制的，我的酿酒器是最先获得国家专利的。”何老介绍，1998年，他从电力部门退休，之后便赋闲在家。1999年的一天，他从电视上看到假酒致使三人死亡一人眼瞎的新闻后，对他触动很大。“为了杜绝假酒，我就开始想发明一个家庭酿酒器。”何老说。
自此，何老就开始了发明之旅，因为并不懂得酿酒原理，他每天都要翻阅大量书籍查阅，时常找朋友借或者去图书馆查看相关书籍。功夫不负有心人，通过40多次的实验，何老逐渐掌握酿酒工艺，并在1999年5月制造出了第一代家庭酿酒器。“这个酿酒器体积太大，不便存放，而且工艺比较粗糙，我并不满意。”
2000年2月，第二代酿酒器出炉；2000年5月第三代，2000年7月第四代，直到2000年9月，体积小、工艺精巧的第五代酿酒器出现，“不仅可以自己酿出干净放心的白酒，而且我发明的酿酒器的出酒率也很高。”何老介绍，一般一斤粮食只能出4两酒，但他的酿酒器最多时2.2斤粮食酿出了2斤酒。何老随即申报国家专利，并于当年拿到专利证书。
柑橘促销引发新创意
2008年，何老在点军看到路边和田里，到处是被丢弃的柑橘，“我找附近的农户问原因，才知道是因为当年柑橘滞销，大量的柑橘腐坏。”何老说，心疼不已的他，立即想利用柑橘发明一种白酒产品，不让滞销的柑橘白白浪费。
回到家中后，何老马上就开始动手，他首先将将蒸好的糯米倒入配曲盘中，加入破碎柑橘果肉，撒白曲进行糖化，有酒渗出后再加入他自己制作的鲜花酿酒曲进行发酵，然后把发酵好的醪液倒入蒸馏锅中，最后得到白酒。
记者尝了一下这种白酒，入口微辣，口感独特，但十分香醇，而且白酒中有柑橘的香味。“酒里富含维生素C与柠檬酸等营养成分，同时减少了粮食的使用量。”何老说，他酿造的白酒酒精度都是50°，是按照国家标准进行酿制的。
除了柑橘保健白酒，何老还研制出柑橘保健酱油和柑橘保健食醋。随后，何老将三种柑橘产品一起申请国家专利，全部获得了通过。“发明能利用柑橘的产品，避免了柑橘的浪费，而且还能节约粮食成本。”他说。
描绘柑橘循环产业前景
宜昌柑橘历史悠久，享誉全国，根据《史记》和屈原的《橘颂》记载，宜昌柑橘至少有2700年的历史，2011年，宜昌市的柑橘种植面积达176.5亩，产量达到224.8万吨，柑橘收入达到了47亿元。然而在2008年，因外地出现柑橘蛆虫，宜昌的柑橘也受到极大影响，滞销的柑橘被大量丢弃。
近几年，柑橘销量虽已大大提高，但还是因扎堆销售等原因，而出现滞销以及价格下滑。“2011年年底，秭归脐橙就受到扎堆销售的影响，价格仅为1.8元每公斤，同比下降了33%，不少橘农都有亏损。”宜昌市农业局一位工作人员介绍。
“我希望通过这个酿制柑橘的方法，让果农为柑橘找到一种新的销路，不仅不会因为滞销而丢弃或者贱卖，还能带来不小的收益。”何怀功老人说，只要厂商开始进行酿制柑橘白酒，肯定会对柑橘有大量需求，而这种需求也不会再局限于季节性，肯定会受橘农们欢迎。
他还表示这还能为宜昌柑橘产业的销售提供一个新的模式。何老介绍，橘农可以先将柑橘卖给制酒厂商，然后再将柑橘残渣回收喂家畜，家畜的粪便既能提高橘树肥料，也能作为沼气原料，这样就形成了一个循环产业模式。
立志酿各种水果白酒
“我想今后用更多的水果酿出白酒，酿出比如苹果白酒、桃子白酒、梨子白酒等。”何老说，在适度饮酒情况下，这会比粮食酿酒更具有保健功能。
2012年年初，当何老获得四项国家专利后，其专利产品受到了一位外地客商的浓厚兴趣，并想以重金买下其发明专利权，将柑橘产品进行批量生产。
但这次“求购”，却意外地被何老婉言拒绝了。谈及原因，二马路社区主任李辉告诉记者，何老是出于对专利权的保护，想设法引进厂商在宜昌本地生产，以转化本地的产品价值。“每一个发明者都希望自己的发明能够获得量产，从而让更多的人受益。”何老坦言，他只是想让自己的发明成为“宜昌制造”，转化成宜昌的特有品牌。
