一、两次粮食革命产生的背景
距今7000年左右，黄河中下游以及长江下游就诞生了发达的农业文明。受地域气候差异的影响，我国很早就形成了“南稻北粟”的局面，同时还有”五谷“之说，早期的五谷品种较常见的说法是：黍（黄米）、稷（粟）、麦（小麦）、菽、麻。
在新石器时代，青铜器尚未普及，人类所使用的工具多是石质和木制，而黄河流域土质松软，适合石质或木制耒耜开展农业生产，由此黄河流域萌生了早期的农耕文明。在此后很长一段时间内，中国的经济重心都在黄河流域，几类最重要的主粮均为北方作物。而水稻主要分布在长江以南，长江流域土壤泥泞，开发相对艰难，再加上中国的政治中心长期位于北方地区，统治根深蒂固，短时间内难以改变这种局面，因此，在宋代以前，水稻并不是主要的粮食作物。
宋代以后，随着农业技术的进步和物种引进，加上对南方地区的不断开发，我国粮食结构发生了较大变化，“五谷”成为主粮的代称。到现代，大米、小麦、玉米是产量最高的三种谷物，此外，还有一些比较常见的薯类和豆类。
在中国粮食结构的演变历程中，发生在宋代以后的两次粮食革命起到决定性的作用。
二、占城稻的引进
从中国近两千的历史看，以唐代为分水岭，之前的气候以温暖湿润为主，唐代以后的气候总体趋向于寒冷干燥。这种变化在北方表现得尤为突出，特别是西北地区，大陆性气候特征越发明显，最显著的就是降雨减少，物候期延迟。因此，关中地区生产日益凋敝，经济地位下降，兼之北方游牧民族频频南侵，导致宋代以后都城开始向东南迁移。
随着政治中心的南移，大量北方人向南迁移，为南方带来了充足的劳动力和先进的生产技术，长江流域得到了很大程度的开发。同时，西北陆上丝绸之路被阻隔，宋朝统治者开始寻求向东南海外拓展商路，造船和航海技术都得到极大的提升，使得中国与东南亚地区的交流逐渐频繁。
在这种背景下，一种原产自越南的“占城稻”引入中国，这种水稻又被称为“早熟稻”，成熟期较之于本地稻种要提前不少，由此，双季稻复种和稻麦轮作制在南方各地推广开，粮食产量大大增加。自此之后，随着南方地区经济地位进一步的巩固，也奠定了稻、麦为主的粮食生产格局。
三、高产旱地作物的引进
从15世纪开始，一直延续到19世纪末，属于“明清小冰期”，特别在16、17世纪，即明清交际的时期，中国气候陷入一股低潮，其寒冷程度堪称千年难遇，波及范围远及东南沿海。这次冰期对北方的影响尤甚，西北生态系统变得支离破碎，广大北方地区灾害、疫病频发。在这样的环境背景下，北方经济地位持续下降。
明代时，西北丝绸之路早已沉寂，人们开始向海外探索商路，在宋元造船技术的基础上，明代造船水平达到传统社会的顶峰，海外贸易繁盛一时。恰逢大航海时代的来临，许多新大陆特有的物种传播到世界各地，其中以玉米、马铃薯、番薯的传播范围最为广泛。这些粮食作物引入中国时，正值我国的明代中后期。
到清朝中期，面对人口压力，人们将视线转移到尚未完全开发的荒山地区，而玉米、马铃薯、番薯等作物拥有耐旱且高产的特点，能在较恶劣的条件下生长，不占用平原耕地，因此，在清朝中期时开启了一场开发荒山的垦殖运动，又称“乾嘉垦殖”。这次开荒运动暂时缓解了部分人口压力，而且改变了我国此前以稻、麦、粟等为主的粮食结构，极大地丰富了我们的粮食系统。晓简
